鬼ごっこ（おにごっこ）は、日本の伝統的な遊びの一つである。かくれんぼと並んで子供の屋外遊びとしては最もポピュラーなものである。鬼は子を追いかけ、子は鬼から逃げるという単純な図式は、多くの派生した遊びを生み出している。古くは鬼事（おにごと）とも呼ばれた。鬼ごっこに明確なルールは存在しないが、一般に遊ばれているルールを総合すると、次のようなものになる。 鬼ごっこは2人以上の参加者によって行われ、1人の鬼（親ともいう）と残りの子に分かれる（人数が多い時は鬼を複数人にすることもある）。最初の鬼はじゃんけんなどによって定めることが多い。 スタートと同時に、子は一斉に鬼から遠く離れるべく逃げ出す。鬼は一定時間（これは開始に先立って参加者間で定められる。たとえば「10数える間」など）その場にとどまり、その後で子を追いかける。鬼・子ともに移動は自由だが、逃げる範囲（開始前に「この公園の中」など明確に定められるか、あるいは漠然と不文律的に定められている）を逸脱することは禁じられている。また、自転車などの乗り物の利用や絶対的に鬼が子にタッチできない状態をつくる（例えば屋内での鬼ごっこであれば一部屋に鍵を掛けて立て籠もるなど）ことは禁じられている。鬼は子の体の一部分に触れることで子を捕まえることができる。捕まった子は新たに鬼となり、捕まえた鬼は新たに子となる。これを繰り返すことでゲームは進行する。子を捕まえても鬼は子にならず、鬼が増えていくというルールもあり、一般に「増え鬼」、「増殖鬼」、「ゾンビ鬼」と呼ばれる。鬼ごっこのゲーム終了は明確に定められていなく、参加者が疲れる、飽きる、家に帰る時間が来る等の理由で自然に終了するのが普通である。「増え鬼」であれば、全員が鬼となった時点で一般的に終了とされている。成績を定めるような基準はなく、順位の決定などは行われることはあまり無い。但し、「増え鬼」においては、最初にタッチされた人が次のゲームの鬼になる、という次のゲームへの続行の意味合いで順位をつけることはある。「逃げる - 捕まえる」という関係はかくれんぼの「隠れる - 見つけだす」という関係同様、非常に基本的なものであり、この2つを同時に行う隠れ鬼ごっこというものがある他、この枠組みをアレンジして利用した遊びは非常に多い。たとえば鬼が子を捕まえることができない安全地帯を設ける、というのがその一例で、たか鬼やいろ鬼、かべ鬼などの遊びがある。また、前述のかくれんぼと融合して「全員を捕まえる」というのを鬼の最終目的とし、子の側にすでに捕まった仲間を救出する手段を与えたものも多い。たとえば、ケイドロ（あるいは「ドロケイ」、「警察と泥棒」、「探偵」、「ドロタン」とも）は、鬼を「警察」もしくは「探偵」・子を「犯罪者」に模して互いに複数とし、捕まえた子を「牢屋」に収容するとともに、まだ収容されていない「泥棒」が仲間を助けに来る「牢破り」のルールを定めている。こおり鬼は「牢屋」のルールを持たず、捕まえられた子はその場で静止しなくてはいけない。缶けりは、ケイドロの「牢破り」を缶の移動によって表現したものである。また影踏み鬼やしっぽ鬼など鬼が触れられる部分を制限したものもある。また遠距離から捕まえることが可能なボール鬼も存在する。鬼はボールを持ち子に向けて投げる。当たった子は鬼となりボールを拾い子を追いかける。鬼は子になり鬼から逃げる。 また、増え鬼や手つなぎ鬼など鬼の数が変わるルールもある。これらは体育の授業の一環として行われることも多く、鬼も「今日の日番」とか「体育帽を忘れた人」といった基準で選ばれる。 他にだるまさんがころんだなども鬼ごっこのルールが一部に生かされている。 近年では、ニンテンドーDSのピクトチャットを連絡手段に使う鬼ごっこを行う子供達が現れる[1]など、時代と共に鬼ごっこの風景も変わっている。一部地域では鬼が子にタッチする行為に特定の名称が存在する。 でん（をつく）（大阪府） - 鬼ごっこ以外でもタッチそのものを指す用語や、短時間の滞在、とんぼ返りを指す用語としても使用される（「○○さんの家にでんして帰ってきただけや。」など）。鬼ごっこそのものが「でんつき」と呼ばれる事もある（ただし「でんつき」はどちらかというと「缶蹴り」に近い遊びの意味で使われることが多い）。 あがり（奈良県の一部） えった（北海道） -　ロシア語が語源という説がある。

　これがかくれんぼの基本的なルールだが、我々は、これに「オニは、隠れている人を発見したら、その人の名前を叫びながらポイントにタッチしなければ、アウトにならない」というローカルルールを付加してしていたため、さらにエキサイティングな遊びとなっていた。

　かくれんぼのおもしろさは、何と言っても、狭い児童公園という限られた場所内で、いかにオニの捜索の手が入らない隠れ場所を見つけ、いかにオニの監視の目をかいくぐってポイントにタッチをするかというスリル感にある。まるで、自分がスパイになったかのような高揚感。ただ走り回るだけのオニごっこや、ただ殴り合うだけのチャンバラとは、遊びの質が異なるのである。

　一方、オニの方にも、隠れている者を探し当てるという探偵のようなおもしろさがある。オニも、オニ以外の者も両方が楽しい。これほど完成されたゲームは少ない。

　かくれんぼは、体力ゲームであると共に知的ゲームでもある。まず第一に、決してオニに見つからないような隠れる場所を探さなければならない。さらに、隠れるだけなら簡単だが、それにオニの動向を監視し、ポイントに向かって最短距離で走ることのできる場所という、二つの条件を兼ね備えなければならない。しかし、この三条件は互いに相反することなので、最適の場所を手に入れるのは至難の業だ。もっとも、その手の場所は、何度かかくれんぼをすることによって、オニ側にも知られた最警戒ポイントとなるので、絶えず隠れ家の新規開拓が必要となる。

　オニの裏の裏をかくことが、このゲームの必勝法である。この経験は、実生活でも何ら変わることなく応用が可能だ。

　このように、簡単そうに見えて非常に奥の深い遊びであるため、子供達の中には時々、「かくれんぼ名人」と呼ばれる人々が出現した。彼等は、常にオニより早くポイントにタッチをするので、なかなかオニの出番が回ってこない。こればかりは、回数をこなして上手くなるという類のものではないため、やはり才能の問題なのだろうか。

　幼稚園からの友人である卓郎も、そんなかくれんぼ名人の一人であった。

　彼は、隠れ場所を探す天才だった。誰も想像しない場所に身をひそめては、オニが全員を見つけられずに試合放棄すること、いわゆる「降参」を幾度と引き起こした。例えば、高い木の上に登ったり、林の落ち葉の中で息をひそめたり、オニの動きを読みきって目まぐるしく公園内を移動し続けたりと、その枚挙にいとまがなかった。

　一度、全員で探しても見つからなかったので、卓郎を公園に残したまま、勝手に帰ってしまったことがある。

　ある日、卓郎は、十回連続セーフという新記録を達成した。しかも、毎回、オニがポイントから離れた隙に一番でタッチをするという荒業。皆が散り散りになった最後に隠れ、最初にセーフになるため、彼が一体どこに隠れているのか、誰にも分からない。

　どこかポイントに近い所に隠れているのは確かだが、オニはポイント近辺を最初に捜索してから持ち場を離れるというのが、かくれんぼのセオリーであるため、とてもそうとは考えられなかった。

　卓郎に聞いても、企業秘密だからと教えてくれない。

　そこで、最後にオニになった私は、目をつむって時間を数えるフリをしながら、薄目を開けて卓郎の動きを見守ることにした。当然、反則である。

　彼は、他の隠れ人が遠くへ走っていったのを見届けてから、ゆっくりとポイントのすぐ側にある砂場へ向かった。砂場では、幼稚園児ぐらいの小さい子供が三人ほど、砂遊びをしている。距離にして五メートルほどだ。

　砂場に到着した卓郎は、おもむろにジャンバーを脱ぐと、それをひっくり返した。俗に言うリバーシブルタイプで、外側は赤いが中身は茶色。彼は、色の変化したジャンバーを羽織ると、どこに隠し持っていたのか、黒い野球帽を取り出して目深に被った。

　そして、驚いたことに、卓郎は私に背を向けるように腰を下ろすと、三人の子供と一緒に砂山作りを始めたのだ。

　その光景は、あまりにもありふれた公園風景とマッチしており、全く違和感がなかった。誰がどう見ても、幼稚園の子供の砂山作りを手伝っている近所のお兄さんであり、かくれんぼ参加者という雰囲気はどこにもない。つまり、よほど注意をして見なければ、決して目に留まることはなかったのである。

　きっと、私が近くを通り過ぎても、卓郎だとは気付くまい。

　木の葉を隠すなら森の中。なるほど、世に紛れるという意味では、これも立派な隠れる技術であろう。

　オニの裏の裏をかくことが、このゲームの必勝法である。この経験は、実生活でも何ら変わることなく応用が可能だ。